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永乐大帝③ 万代千秋（第4页）

朱高炽闻言又是一振，脸上露出一丝喜色道：“父皇是同意疏浚会通河了？”

“此乃利在千秋的益举，朕自不能轻易否定，不过还要看这个蔺芳讲得有无道理。而且最要紧的是要派能员现场勘察，拟出个方案。若确有可行之法，朕也不会心疼这六百万贯！”永乐当然不是傻子，当朱高炽说出能将运河运力提高到两百万石后，他立刻意识到了其中的价值。如果此设想成为现实，那河运基本上就可以取代海运。如此一来，可以确保运粮的安全性不说，效率也大大提高。鲁、豫二省百姓的徭役也会因此大减，这对天下的好处是不言自明的。何况，运河畅通与否还关系到湖广巨木的北运，这也是亟待解决的近忧。

父皇虽仍未答应，但口气已明显松动，朱高炽大受鼓舞，当即兴冲冲地道：“儿臣回头就跟蔺芳说！”

“嗯！”永乐点了点头，又对朱高炽笑道，“吃一堑长一智，你能从运粮失期看到疏浚运河之利，这份眼力着实难得。看来这一年多来，你亦长进不少！”

永乐轻飘飘一句话让朱高炽听在耳里犹如天籁之音，他强行压抑住内心的喜悦激动道：“谢父皇夸奖！若此事果能施行，儿臣愿亲赴山东，充任监督！”

“此事到时再议，你先道乏吧！”永乐微笑着随口一应，朱高炽也不再言，只恭恭敬敬地行礼告退。

朱高炽走后，永乐重新将目光投向地图，他伸手指向大运河南端，随即顺着图中河道路线徐徐而上，当经过会通河段时稍稍停滞，旋又继续向北，直到末端的张家湾处方停。再将整个地图扫视一遍。他突然颇有些兴奋，在他眼中，这图纸上的黑色曲线，似乎已经变成真实存在的笔直河道，无数装满粮食的漕船，正绵延不断地向北，驶向它们的目的地——北京。

第二日，刑部司务蔺芳便在内官的引领下小心翼翼地进入武英殿。一个时辰后，蔺芳从武英殿出来，转而直奔春和殿。刚走过春和门，便见朱高炽已在丹墀上翘首以盼。蔺芳一边小跑登阶，一边兴冲冲地隔空叫道：“太子爷，皇上准了，皇上准了！”

蔺芳是个三十多岁的精壮汉子，对水利甚为痴迷，但性格却稍显木讷，素不苟于言笑，像今日这般喜形于色更是从未有过，想来是永乐对疏浚运河的态度给了他极大的鼓舞。

遥遥听得蔺芳之言，朱高炽心中也是一喜。但他仍维持着太子的气度，只微笑着待蔺芳爬上丹墀才淡淡道：“进殿里去说！”见太子如此，蔺芳一愣，这才发觉自己有些失态，赶紧收敛心神，亦步亦趋地随着进殿。

二人进了书房，王三儿指挥着几个都人端来两杯热茶，又奉上几盘蜜饯才小心退出门外，临走前亦不忘将门带上。朱高炽端起茶杯抿了一口，方不紧不慢地问道：“你方才言父皇准了，是准疏浚河道，还是准先行勘察？”

“是准先行勘察。”蔺芳这才发觉自己刚才只顾着兴奋，连话都没说周全，不好意思地一笑，顿了一顿再道，“皇上叫臣与工部宋尚书、金侍郎他们商议，拟个详细的条陈，待他老人家看后，若觉可行，便命我等前往山东勘察！”

“嗯！”朱高炽点了点头。父皇的态度与他预想的完全一致，想了想又问道，“这疏浚运河一事你果真有把握？我在父皇面前可是打了保票的！”

说到河工，蔺芳便恢复了一贯的严谨，他沉吟一阵后道：“会通河一段虽地势不平，但好在沿途河流不少。据臣构想，只需因势利导，再引水济渠，依地势多设闸口，将全段分为数截，如此一来，每一段皆河宽水平，便可通行大船。当然，具体情况还需臣去现场勘察后方能确定。”

闻言，朱高炽微微有些失望，不过他亦明白蔺芳说的是实话。而且正因为蔺芳的耿直，反倒让他觉得此人实诚，遂道：“也罢！你悉心办事，即便不成亦有我担待！”

“谢太子！”蔺芳对太子感激涕零。正是有了这位太子爷，他的一身才学才有施展之机。他暗下决心，一定要治好会通河，报答太子的信任，也为天下苍生做一件大大的益事！

三日后，永乐发下敕旨，命工部尚书宋礼携刑部司务蔺芳赴山东勘察会通河道。宋、蔺二人接旨后准备数日，便顶着腊月的寒风渡过长江，一路向北而去。二人出京后不久，伴随着一场鹅毛大雪，永乐九年的元旦便到了。

这一个新年，可以说是永乐自登基以来过得最开心的一次。与往年不同，今年的大朝仪上，前来朝贺的使臣中出现了鞑靼贺使的身影。自大明开国以来，鞑靼作为蒙元的继承者，与大明从来都是不共戴天，此次鞑靼平章脱忽歹代表阿鲁台进京，恭恭敬敬地以藩臣之礼向大明天子恭贺新年，大明君臣的心理得到了极大的满足。大朝仪结束后，永乐破例命汉王朱高煦陪鞑靼使臣游览京城，让这群来自化外之地的人开开眼界。

朱高煦受命领着脱忽歹一行将偌大个南京城逛了个遍，让他们亲身感受大明的繁荣和富强。直到大年初四，这陪游才算结束。将鞑靼使臣送回会同馆已是夜色朦胧，朱高煦打马回府，刚到王府门口照壁前便遇见王府纪善枚青。枚青见到朱高煦，赶紧凑上前将他扶下马作揖笑道：“臣这几日天天进府给王爷拜年，每次都撞着您陪鞑子出游，今日本想着又是白来一次，没料着临走总算见着您了！”见朱高煦面色潮红，满身酒气，枚青又一脸谄笑道，“王爷陪那帮鞑子喝酒了？”

“喝酒？是斗酒！这帮狗鞑子，战场上杀不过咱们，只会在酒桌上逞能。直娘贼的，可把本王喝了个苦！”朱高煦口呼白气，边往里走边咕哝。他忽觉胃里翻江倒海，忙走到墙角边“哇”地放声大呕。

枚青眉头微微一皱，但仍强忍着走上前拍着朱高煦的后背笑道：“皇上定是知道鞑子好酒，故遣您去陪他们。满朝文武谁不知道王爷是海量？有您出马，就算是酒桌上也绝堕不了我大明威仪！如此说来，您这也算是为国捐躯了！”

这枚青原是汉王府引礼舍人。朝廷给汉王府长史司配的文职臣属大都是些道学先生，平日里动辄搬出《皇明祖训》、圣人语录约束朱高煦，让这位生性桀骜的王爷心生厌烦。唯独这枚青颇为识相，不仅从不提什么清规戒律，反而想方设法为他的越矩之行寻找借口。一次，朱高煦闲来无事，将府中婢女聚到一起练习马术。可怜这些少女自小便谨守妇德，莫说骑马驰骋，就连马都跨不上去。偏偏朱高煦还不许人相助，不多时，婢女们纷纷跌落马下，摔得灰头土脸。看着她们的百般丑状，朱高煦乐不可支。王府长史程石琮实在看不下去，遂上前规劝道：“王爷乃天潢贵胄，当自重身份，岂能以戏弄女子为乐？”

程石琮一语刚毕，一旁的枚青便嘻嘻一笑，阴阳怪气道：“程大人此言差矣！靖难之初，仁孝皇后即命人传授藩府婢女武艺，及至李九江攻城，皇后命侍婢悉数登墙抗敌，方保北平不失。今王爷命府中婢女操演马术，是效仁孝皇后故事，此为居安思危之理，岂是嬉闹？”轻飘飘一席话愣是把程石琮气得半晌不作声。从此以后，朱高煦便对枚青另眼相看。北巡之前，枚青被擢为纪善，代为主持汉王府事务，此次回京，朱高煦琢磨着将其升为王府审理所正。枚青得到口风，更是鞍前马后、百般奉迎。

朱高煦吐了一阵觉得好受了些，正撩起袖子擦嘴，听了枚青的话，哈哈大笑道：“就你个小儿会说话！不错，这喝酒也是给父皇长脸！好歹本王是回府才吐，那个鸟脱忽歹当场就在讴歌楼吐得一塌糊涂！”

两人说着，便穿过中庭进入花厅。下人们早已准备了醒酒汤，朱高煦接过一仰头喝了个底朝天，旋将碗随手一扔高声叫道：“今晚喝得高兴，此刻也睡不着，便将府中舞伎叫几个来，给本王再舞上两曲！”

“王爷还只顾着酒色声乐么？”一个冷冰冰的声音从门外传进。朱高煦侧目一瞧，面蒙黑纱的史复出现在门口，后面还跟着满脸阴沉的纪纲。

史复是家中清客倒也罢了，纪纲在京师却是自有宅邸的，他这个时候来肯定是有大事发生。朱高煦心中一凛，酒也醒了不少。