本书以明太祖驾崩，朱棣带兵奔丧为开篇，讲述了他通过韬光养晦，卧薪尝胆，借镇边扫北之机，为国立功之时，私蓄了日后能为自己夺取皇位拼死效力的文臣武将，终一统天下的过程。作者以娴熟的手笔生动刻画了集善良与邪恶大奸与大雄伟大崇高与卑鄙阴险于一身的朱棣。小说摆脱了对史事亦步亦趋的常规思路，恰如其分地体现了历史文学化文学历史化的创作风格。该书还融入中国传统文化家国情怀，为读者铺陈开一幅宏大的明朝画卷。